Le boulet de canon en acier repose sur une étagère sur une tête de mannequin dont la bouche est recouverte d’un épais masque de cuir en forme de museau. Bien qu’ils ressemblent à des dispositifs de torture médiévaux, les deux ont été utilisés pour empêcher le ronflement.
Le masque et le boulet de canon font partie de la collection du Schnarchmuseum à Alfeld, en Allemagne, fondée il y a 17 ans par le chercheur et thérapeute du sommeil Josef Wirth. Il a commencé à collecter les articles que ses clients lui ont apportés. « Ils diraient: » Cela n’a pas fonctionné pour moi. « Je les ai stockés et la collection a grandi. Nous recherchons constamment de nouveaux articles », explique Wirth.
Aujourd’hui, environ 1 500 personnes viennent du monde entier chaque année pour visiter le musée. Wirth explique que le boulet de canon a été utilisé pendant la guerre d’indépendance américain. UU.: Les soldats qui ronflaient étaient cousus dans leurs uniformes pour les empêcher de dormir sur le dos. Le masque de 100 ans sur le côté est conçu pour garder la bouche d’un ronfleur fermée pendant le sommeil, ce qui n’aide pas si vous ronflez par le nez.
L’intérêt pour le projet Wirth n’est pas surprenant si l’on considère le nombre de personnes touchées par le ronflement, un phénomène créé par le flux d’air obstrué pendant la respiration, qui fait vibrer certaines parties du système respiratoire. Cela peut également être un signe d’apnée obstructive du sommeil, qui se produit lorsque les muscles de la gorge se détendent par intermittence et bloquent les voies respiratoires pendant le sommeil.
Un masque en cuir centenaire, conçu pour tenir la bouche d’un ronfleur.Le papyrus Ebers, un papyrus médical égyptien connaissant les herbes datant d’environ 1550 avant JC, a recommandé d’utiliser le thym pour réduire le ronflement. En fait, les huiles de ronflement à base de thym et d’autres herbes sont toujours disponibles aujourd’hui.Dans l’histoire moderne, les progrès technologiques ont fait en sorte que les appareils sont devenus encombrants et élégants. « Au fil du temps, les traitements contre le ronflement ont évolué et changé, mais les principes sont restés les mêmes », explique Rafael Pelayo, professeur clinique au Stanford Center for Sleep Science and Medicine.
L’un de ces appareils est un appareil qui maintient la langue vers l’avant pendant que le ronfleur dort. Un appareil buccal comparable existe depuis 1953, mais il était en métal au lieu du plastique le plus confortable utilisé actuellement.
Les dispositifs d’avancement de la mâchoire ont également bénéficié de la technologie, et maintenant ils sont généralement fabriqués à l’aide d’un moule formé pour les dents et la forme de la bouche de chaque patient. L’exemple le plus ancien du musée de Wirth a 25 ans.
« Ils sont très efficaces », dit-il. «Ces dernières années, il est devenu beaucoup plus confortable et vous pouvez changer la (largeur); il n’est pas réparé comme les précédents « .
La chirurgie du ronflement s’est également améliorée, selon Pelayo. «Avant, ils écrasaient les os, mais maintenant ils utilisent des ondes radio pour le faire et ça guérit plus vite. Les médicaments contre les allergies se sont également beaucoup améliorés. »
Dispositifs d’avancement de la mâchoire, qui maintiennent la langue vers l’avant pendant le sommeil. Habituellement, ils sont fabriqués à l’aide d’un moule de la bouche et des dents du ronfleur. Photographie: Sarah Marsh
La première chirurgie de ronflement a été rendue largement accessible au public au Royaume-Uni en 1999, et le spécialiste du ronflement, le professeur Bhik Kotecha, affirme que la chirurgie robotique est de plus en plus utilisée pour l’apnée du sommeil.
«Cette forme de thérapie est plus agressive; La robotique vous permet d’effectuer une chirurgie avec une plus grande précision et dans des régions plus difficiles à atteindre « , dit-il. » Au cours de la dernière moitié de la décennie, nous avons également introduit la stimulation des voies aériennes supérieures, donc si la langue essaie de bloquer la trachée nous allons stimuler un nerf qui bouge la langue. Il empêche les gens de retenir leur respiration pendant le sommeil. »
Un autre appareil, le ventilateur à pression positive continue (PPC), a également évolué. Colin Sullivan, un médecin australien, a inventé la machine à débit PPC et le masque nasal en 1980. Le musée du ronflement a un kit de 1985, qui ressemble plus à un effort pour créer le monstre de Frankenstein. Wirth explique qu’en 1985, les kits PPC pesaient 35 kg mais font maintenant pencher la balance à seulement 400 g, ce qui les rend portables et faciles à utiliser à la maison.
Mais l’évolution des traitements contre le ronflement ne s’arrête pas là, selon Lawrence Epstein, ancien président de l’American Academy of Sleep Medicine. «Récemment, un appareil qui stimule les nerfs qui coordonnent les muscles des voies respiratoires a été approuvé. Il est principalement utilisé pour l’apnée obstructive du sommeil, car il nécessite une implantation chirurgicale similaire à celle requise pour un stimulateur cardiaque, mais à mesure que cette technologie s’améliore, elle pourrait être appliquée au ronflement. « 
Le patient Michael English teste une équipe révolutionnaire de ronflements en 1986. Photo: David Mansell / Getty Images
«L’autre domaine important qui est analysé est de se concentrer sur des facteurs spécifiques qui contribuent au ronflement. Par exemple, on pourrait essayer de renforcer la stimulation musculaire lorsque le contrôle neurologique réduit conduit à un rétrécissement des voies respiratoires … Par conséquent, beaucoup de travail est fait pour trouver des solutions individuelles pour différents contributeurs au problème et lorsque ces problèmes sont isolés , vous pouvez ajuster les différentes parties résultant en une thérapie beaucoup plus spécifique. » Wirth est également optimiste quant à l’avenir: «Je pense que dans 30 ans, nous travaillerons plus dur pour voir le ronflement comme un problème génétique. D’après mon expérience, si vous avez un père qui ronfle, l’enfant a tendance à ronfler. Donc, peut-être que le ronflement est résolu si vous pouvez résoudre la cause génétique. »
Et il ajoute: « La chose la plus importante est que maintenant nous prenons le ronflement beaucoup plus au sérieux. » Il y a 30 ans, personne n’en parlait et maintenant vous l’entendez dans les journaux et à la télévision. Il y a plus de conscience de l’apnée du sommeil, bien que plus de travail doit être fait. Mais maintenant, nous reconnaissons que le ronflement peut également être le début d’une maladie et, par conséquent, est pris au sérieux, avec plus d’efforts pour trouver des solutions. Je suis optimiste qu’il y aura de l’innovation au fil des ans, et peut-être qu’un jour ce sera un remède. »