Les enfants d’âge préscolaire qui ronflent habituellement peuvent avoir un risque plus élevé de problèmes de comportement que les autres enfants de leur âge, suggère une étude publiée lundi.
Les chercheurs ont constaté que les enfants de deux et trois ans qui ronflaient fortement au moins deux fois par semaine avaient tendance à avoir plus de problèmes de manque d’attention et d’hyperactivité.
Il a été considéré que plus d’un tiers de ces ronfleurs «persistants» avaient au moins le risque d’un trouble du comportement, comme le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH).
Cela se compare à 10 à 12% de leurs pairs qui ne ronflaient pas ou avaient des problèmes de vie plus courts.
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L’étude, publiée dans la revue Pediatrics, rejoint d’autres personnes qui ont lié le comportement des enfants à la soi-disant respiration perturbée du sommeil, lorsque les enfants ronflent, respirent par la bouche ou semblent arrêter de respirer pendant plusieurs secondes à la fois ( ce que les médecins appellent « apnée »).
Les résultats ne prouvent pas que les problèmes respiratoires entraînent directement des problèmes de comportement ou que le traitement de la cause sous-jacente du ronflement peut améliorer le comportement des enfants.
Mais ils suggèrent que le ronflement problématique est quelque chose que les parents et les pédiatres devraient prendre au sérieux, selon le chercheur principal Dean W. Beebe, du Centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati.
« Les enfants ronflent parfois, surtout quand ils ont un rhume », a déclaré Beebe dans une interview. « C’est lorsque le ronflement persiste qu’il devient inquiétant. »
Le ronflement chronique et fort, a-t-il dit, « devrait être sur le radar des parents, et c’est quelque chose qu’ils devraient mentionner à leur pédiatre ».
L’American Academy of Pediatrics recommande déjà aux pédiatres d’interroger les parents sur le ronflement des enfants pour détecter les cas de troubles respiratoires du sommeil. Mais dans la vraie vie, cela peut ou non se produire, a déclaré Beebe.
Pour de nombreux enfants, en particulier ceux de trois à six ans, le ronflement bruyant est causé par une hypertrophie des amygdales ou des végétations adénoïdes, et l’élimination des tissus peut améliorer leur capacité à respirer la nuit.
Une autre option de traitement est la pression positive continue (PPC), qui implique l’utilisation d’un masque spécial qui fournit une pression d’air constante par le nez pendant le sommeil.
L’étude actuelle ne dit pas si ces traitements préviennent ou soulagent les problèmes de comportement.
Beebe a déclaré que certaines recherches ont révélé que les enfants dont les amygdales et les végétations adénoïdes agrandies sont supprimées présentent des améliorations comportementales.
Mais ces études n’étaient pas des essais cliniques contrôlés, dans lesquels les enfants seraient randomisés pour subir ou non une intervention chirurgicale. Ces types d’études sont considérés comme «l’étalon-or» pour montrer qu’un traitement fonctionne vraiment.
« Il y a des raisons de croire que le traitement pourrait être utile », a expliqué Beebe. « Mais nous n’avons pas les preuves solides que nous souhaiterions. »
Cependant, un essai clinique est en cours pour évaluer si la chirurgie des amygdales et des adénoïdes aide à résoudre les problèmes de comportement de certains enfants.
L’étude actuelle incluait 249 enfants suivis de la naissance à trois ans. Dans l’ensemble, neuf pour cent étaient considérés comme des ronfleurs persistants, selon les rapports des parents. Cela signifiait qu’ils ronflaient fort au moins deux fois par semaine à l’âge de deux et trois ans.
23 pour cent étaient des ronfleurs « transitoires », ce qui signifie qu’ils avaient ronflé au moins deux fois par semaine à deux ou trois ans, mais pas les deux. Les autres enfants, 68%, étaient considérés comme des non-ronfleurs.
Dans l’ensemble, 35% des ronfleurs persistants ont obtenu un score suffisamment élevé sur un questionnaire standard pour au moins se considérer «à risque» d’un trouble du comportement. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils en avaient un.
« Ce n’est pas nécessairement un diagnostic », a déclaré Beebe. « Mais ils présentent plus de problèmes que d’habitude. »
Beebe a reconnu qu’il est possible que les parents qui se plaignent de problèmes de ronflement se plaignent également davantage du comportement de leurs enfants.
Mais si tel était le cas dans cette étude, a-t-il dit, il verrait probablement que les parents de ronfleurs transitoires signalent également plus de problèmes de comportement que les parents de ceux qui ne ronflent pas.
« Mais ce n’est pas ce que nous voyons« , a déclaré Beebe. « C’est seulement s’ils ronflent aux deux âges. »
Selon Beebe, il y a des raisons de croire que la respiration avec des troubles du sommeil affecterait le comportement des enfants. L’une des raisons est qu’une mauvaise qualité de sommeil pourrait fatiguer les enfants et les frustrer plus facilement.
Beebe a déclaré qu’une étude avait révélé que les enfants d’âge préscolaire « privés de sieste » avaient plus de difficulté à résoudre les énigmes que leurs camarades de classe qui faisaient une sieste.
Et selon la recherche animale, il est possible que lorsque l’apnée provoque une baisse répétée des niveaux d’oxygène pendant la nuit, il puisse y avoir des effets sur les circuits cérébraux.
Mais il pourrait également y avoir d’autres facteurs qui expliquent le lien entre le ronflement et les problèmes de comportement. L’équipe de Beebe a pris en compte le revenu familial, l’exposition des enfants à la fumée de cigarette et certains autres facteurs, et le lien entre le ronflement et le comportement était toujours maintenu.
Mais, dit Beebe, avec ce type d’étude, il peut toujours y avoir d’autres explications.
Pour l’instant, il a recommandé que les parents soient conscients que le ronflement persistant « n’est pas normal » et qu’ils devraient en informer leur pédiatre.