Ne demandez jamais à une femme son âge, son poids … ou si elle ronfle.
Cette dernière information provient d’une nouvelle étude portant sur 1 913 adultes soupçonnés d’avoir des troubles du sommeil.
« Nous avons constaté que bien qu’aucune différence d’intensité de ronflement n’ait été constatée entre les sexes, les femmes ont tendance à sous-estimer le fait qu’elles ronflent et … sous-estiment le volume de leurs ronflements », explique le chercheur principal de l’étude, Dr Nimrod Maimon, professeur à l’Université Ben Gourion du Néguev et interniste en chef au Soroka University Medical Center à Beer Sheva, Israël. Les résultats ont été publiés dans le Journal of Clinical Sleep Medicine.
Les participants à l’étude avaient été renvoyés à des documents sur le sommeil pour évaluer d’éventuels troubles du sommeil. Les patients, dont l’âge moyen était de 49 ans, ont reçu une enquête leur demandant d’évaluer leur propre ronflement. Ils ont également été observés pendant la nuit, de sorte que les chercheurs ont pu mesurer par eux-mêmes le ronflement.
Ils ont constaté que 88% des 675 femmes participantes ronflaient, mais seulement 72% ont réussi. Les hommes, en revanche, ont surévalué leur ronflement: un peu plus de 93% ont déclaré avoir coupé du bois, mais les scientifiques l’ont observé dans un peu moins (92,6%) d’entre eux.
Les chercheurs ont également découvert que si les femmes étaient généralement plus petites que les hommes, elles ronflaient tout aussi fort. Ils ont conçu une échelle d’intensité de ronflement, classée en quatre niveaux: léger (40 à 45 décibels), modéré (46 à 55), sévère (56 à 60) et très sévère (plus de 60 décibels).
Les hommes dépassaient en moyenne 51,7 décibels, mais les femmes n’étaient pas loin derrière, à 50 ans. Dans l’ensemble, environ 49% des femmes avaient un ronflement sévère ou très sévère, mais seulement 40% des femmes notaient leur ronflement à ce niveau.
Le ronflement n’est pas seulement un inconfort pour votre partenaire de lit – c’est souvent un signe d’apnée obstructive du sommeil, où les voies respiratoires supérieures s’effondrent pendant le sommeil. Le trouble a été associé à de nombreuses autres maladies, dont la maladie d’Alzheimer et le diabète de type 2, et augmenterait le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. La recherche suggère que ceux qui souffrent d’apnée du sommeil peuvent même avoir des crânes «significativement plus minces», ce qui pourrait conduire à une affection potentiellement mortelle appelée fuite spontanée de liquide céphalorachidien.
Les chercheurs craignent que la stigmatisation négative associée au ronflement n’empêche les femmes d’accepter de participer à une étude sur le sommeil, explique Maimon. Il suggère que les médecins recherchent d’autres signes chez les femmes, tels que la fatigue diurne, qui pourraient indiquer une apnée du sommeil.