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Beaucoup, sinon la plupart des enfants, ronflent parfois, et environ 10% ou plus ronflent la plupart des nuits. Le ronflement est un bruit qui se produit pendant le sommeil lorsque l'enfant respire et qu'il y a une obstruction de l'air qui passe par l'arrière de la bouche. L'ouverture et la fermeture du passage d'air provoquent une vibration des tissus de la gorge. Le volume est affecté par la quantité d'air qui passe et à quelle vitesse le tissu de la gorge vibre. Les enfants de trois ans ou plus ont tendance à ronfler pendant les phases les plus profondes du sommeil. Le ronflement primaire est défini comme le ronflement qui n'est pas associé à des problèmes plus graves, tels que le syndrome d'apnée obstructive du sommeil (SAOS), des excitations de sommeil fréquentes ou l'incapacité des poumons à respirer suffisamment d'oxygène.
Le ronflement nocturne intense et régulier est souvent anormal chez les enfants en bonne santé. Parfois, c'est un signe d'infection respiratoire, de congestion nasale ou d'allergie; d'autres fois, cela peut être un symptôme d'apnée du sommeil. En 2002, l'American Academy of Pediatrics a recommandé que tous les enfants soient évalués pour le ronflement et qu'un diagnostic soit établi pour déterminer si un enfant présente un ronflement primaire normal ou un syndrome d'apnée obstructive du sommeil.
Environ un à trois pour cent des enfants ronflent non seulement, mais souffrent également de problèmes respiratoires pendant leur sommeil. Lorsque le ronflement s'accompagne de halètements ou de pauses respiratoires, l'enfant peut avoir un SAOS. Les muscles des enfants se détendent généralement pendant le sommeil, mais ils peuvent devenir si détendus que les voies respiratoires se rétrécissent ou se bloquent et qu'il n'y a pas assez d'air pouvant passer. Cela interfère avec la respiration, provoquant une pause respiratoire qui ne peut durer que quelques secondes, voire une minute. Ensuite, il alerte le cerveau et demande au corps de faire un effort pour recommencer à respirer. Cet effort fait haleter ou respirer l'enfant, se réveille et recommence à respirer. En raison de ces excitations répétées pour la respiration, l'enfant peut ne pas dormir suffisamment et est susceptible d'être somnolent ou fatigué pendant la journée.
Les facteurs qui contribuent à l'apnée du sommeil peuvent être l'obésité, les allergies, l'asthme, le RGO (trouble de reflux gastro-entérologique), une anomalie de la structure physique du visage ou de la mâchoire, ainsi que des conditions médicales et neurologiques. Chez les enfants, le gros problème physique associé à l'apnée du sommeil est les grosses amygdales. Les amygdales des jeunes enfants sont assez grandes par rapport à la gorge, atteignant un pic entre cinq et sept ans. Les amygdales enflées peuvent bloquer les voies respiratoires, ce qui rend la respiration difficile et peut signifier l'apnée. Selon le National Center for Health Statistics, plus de 263 000 enfants en France ont des amygdalectomies chaque année et l'apnée du sommeil est une raison importante.
L'apnée du sommeil non diagnostiquée et non traitée peut contribuer à la somnolence diurne et à des problèmes de comportement, y compris des difficultés à l'école. Dans une étude récente présentée à l'American College of Chest Physicians, les enfants qui ronflaient fort étaient deux fois plus susceptibles d'avoir des problèmes d'apprentissage. Après une nuit de mauvais sommeil, les enfants sont également plus susceptibles d'être hyperactifs et ont du mal à faire attention. Ce sont également des signes de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH). L'apnée peut également être associée à un retard de croissance et à des problèmes cardiovasculaires.
Pendant la nuit, les enfants souffrant d'apnée du sommeil peuvent:
- Ronfle fort et régulièrement
- Il fait des pauses, des halètements et des grognements et, en fait, cesse de respirer. Des grognements ou des halètements peuvent les réveiller et interrompre leur sommeil.
- Être agité ou dormir dans des positions anormales avec la tête dans des positions inhabituelles.
- Transpiration forte pendant le sommeil.
Pendant la journée, les enfants souffrant d'apnée du sommeil peuvent:
- Avoir des problèmes comportementaux, scolaires et sociaux.
- Soyez dur pour vous réveiller
- Il a des maux de tête pendant la journée, mais surtout le matin.
- Être irritable, agité, agressif et de mauvaise humeur.
- Avoir tellement sommeil pendant la journée que vous vous endormez vraiment ou rêvez
- Parlez d'une voix nasale et respirez régulièrement par la bouche.
Si vous pensez que votre enfant peut présenter des symptômes d'apnée du sommeil, parlez-en à votre médecin, qui peut vous orienter vers un spécialiste du sommeil ou une étude du sommeil nocturne. Cette étude enregistrera le sommeil de l'enfant, les ondes cérébrales, les mouvements du corps, le rythme cardiaque, la respiration, les excitations et le bruit pour déterminer un diagnostic. Les spécialistes du sommeil ont une formation spéciale en médecine du sommeil et peuvent aider à déterminer si votre enfant souffre de ronflement primaire, d'apnée du sommeil ou d'un autre problème. Ensuite, ils peuvent vous offrir le traitement le plus approprié.
Revu par David G. Davila, MD (décembre 2009).
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